它们在日常生活中作为普通食物被食用，同时在中医理论的指导下，又可以作为药材用于预防、治疗疾病，这些物品兼具营养和药用的双重属性。
原始社会，人们在寻找食物的过程中，发现某些食物不仅能果腹，还可以缓解一些身体不适或治疗疾病。随着时间的推移，这种对食物药用价值的认识不断积累、总结，逐渐形成了“药食同源”的理念。
中药的四性，即寒、热、温、凉四种不同的药性，是药物作用于人体后所产生的不同反应。
寒与凉、温与热性质相同，只是在程度上略有差异，“凉次于寒”“温次于热”。
食物同样具备这样的特性。
例如，绿豆性寒，具有清热解毒、消暑利水的功效。
在炎炎夏日，饮用绿豆汤能有效清除暑热之邪，缓解因暑热引起的心烦、口渴等症状。这就是寒性食物应对温热之邪的典型应用。
